守门人与密盒

　　直升机旋翼艰难地搅动着浓重黏稠的、混合着这中东沙砾的阴霾。
　　18小时之后，第23耶利哥小队已经到达了这片位于古巴勒斯坦、离死海不远的荒漠。队长显得有些沉默，的确，在这种越是古老越显得洪荒玄奇的不毛之地，一切都显得阴郁鬼祟。据说这附近荒漠里有一种植物，即使完全干旱枯萎而死，即使旅人将它们带往遥远的异地，一旦给予清水，它们便又伸展开海葵触手般的叶片。多么顽强可怕的生命！鬼知道这种地方还有些什么稀奇古怪的事物。
　　队员们不知道究竟作何感想，表面上看来精神状态都还不错，甚至有人开玩笑说，耶利哥小队终于回到这“耶利哥”的老家了。
　　传说，在一场围攻耶利哥的古代战争中，有七位牧师手持约柜绕城转了七圈，祈祷或是施咒，于是在第七天时，伴随着牧师们的号角和约柜的力量，固若金汤的耶利哥古城，城墙轰然倒塌。这便是耶利哥小队的名称来源，他们是隶属于超自然作战部的作战力量，每队都拥有七名身怀绝技的成员，每名队员都是神秘心理学、特异功能或诡异法术的专家。但目前到底有多少耶利哥小队存在，或曾经存在过多少耶利哥小队，这些都无从得知。耶利哥各小队都知道其他小队的存在，但却从未相互碰面。小队以代码进行编号，或干脆连代码都没有。所有队员都来自军方各个部队，亦有极少量天赋惊人的平民，但遴选标准极其严格，通常要求候选人未婚，而且没有保持联络的直系亲属，这样就无人会记挂这些随时可能“蒸发”的队员。每名队员都必须接受残酷的体能和精神训练，以及无休无止的心里辅导。耶利哥成员必须具备某种超自然能力或可以显示出的神秘力量，例如预言、心灵感应或炼金术等。所有队员都是肉体、精神和技术的完美结合。每支耶利哥小队都必须履行三项职责——美利坚合众国特种作战司令部超自然作战部耶利哥小队正式条例：
　　通过特异功能和其他超自然方法，为美国情报部门提供或传递情报；
　　保护美利坚合众国及其盟友不受到来自超自然、外星球或未知世界力量的威胁；
　　在“神之封印”行动中，24小时处于戒备状态。

　　真如表面上看到的如此完美又光鲜么？队长不禁有些无奈又忐忑地暗暗苦笑起来。他没法不想起十几个小时之前，他才有资格获知地某个人、某个他的“前辈”。那个人的名字叫作“阿诺德·里奇”。
　　1962年，阿诺德·里奇以祈求者身份入伍，成为一名研究神秘书籍和禁封文稿的学者。里奇总是对远古神明和比人类更早出现的事物更为着迷，并且为了达到目的不择手段。由于里奇深谙超自然作战部各类情况，对那些本应受到其保护的人来说，已经成为一个巨大的威胁。
　　几次任务严重失败后，超自然作战部决定将阿诺德·里奇除名，秘密下达了将其处决的命令。里奇事前得到了警示，宪兵队到达之前，他便设法在达斯人流密集的购物中心制造数个时空裂缝，导致数百名无辜平民死于非命。这起事件引起巨大震动和混乱，除了宪兵队未能执行对里奇的处决命令，在事态得到控制前，亦直接导致各耶利哥小队数次行动中途失败。而阿诺德·里奇则被认为死于该次事件，或被时空裂缝吸入其他维度。
　　几年后，“黑暗狂热兄弟会”正式成立。起初并未吸引很多人注意，因为这类末日倾向的教派实在太多。但该组织其后以冷酷精确的暗杀行动，以及如宗教仪式般优雅的处决方式，在全球制造了大量献祭事件，引起了相关部门的重视：那些献祭事件表面上并无联系，不过随后出现的大量迹象，已经向老朋友们清晰表明，阿诺德·里奇尚在人间，或者说，“重返人间”。
　　里奇实施这些行动的真正意图无人知晓，看起来这些献祭没有任何明确目的：没有符咒、诅咒或任何与之相关的仪式。“他们也许在使用一种被称为‘秘宗法术’的特殊技能，积累大量孽缘以便在必要时集中释放。”这是特殊作战部的观察和研究者们得出的结论。

　　可怕的预兆，被命名为“神之封印”的行动，作为让初诞者降临世界的狂热拥护者的阿诺德·里奇带领数千追随者出现在了小队目的地的荒弃古城，甚至这明显异常的沙漠黑风暴⋯⋯这一切实在不能不让人产生太多联想。这实在是个不祥之兆。